Trzęsienie oceniono na 6,9 w skali Richtera. Epicentrum znajdowało się 10 km pod powierzchnią ziemi, na terenie okręgu Yushu, oddalonego od stolicy prowincji - Xining - o 800 km na południowy zachód. Najbardziej ucierpiało miasto Jiegu, gdzie zawaliło się wiele budynków (zniszczenia szacuje się na 80-90%), nastapiły osunięcia dróg. Choć spod gruzów udało się wydobyć setki rannych, wiele ofiar wciąż znajduje się pod nimi.

Przed chińskimi władzami stoi teraz poważne i trudne zadanie pomocy ofiarom trzęsienia. Najważniejsze jest dostarczenie środków medycznych, ale także ciepłych ubrań i kocy. W tym rejonie bowiem, położonym ok. 4000 metrów nad poziomem morza, temperatura w nocy spada poniżej zera. Dotarcie do Jiegu nie jest jednak proste, choć w pobliżu znajduje się lotnisko, które działa obecnie ze wzmożoną mocą, przyjmując samoloty z ratownikami. Z sąsiednich prowincji wysyłane są namioty, odzież i koce. Większość transportów planowanych jest jednak drogą lądową z oddalonego o 800 kilometrów Xining.

Wiele zniszczonych budynków to domki zbudowane z drewna i gliny, ucierpiały jednak również większe, murowane - także szkoły. Na ulicach zapanował chaos i panika. Poranieni ludzie stoją nad zniszczonymi domostwami, usiłują odnaleźć swoich bliskich. Wielu mieszkańców Jiegu uciekło w góry z obawy przed pęknięciem znajdującej się w okolicach tamy.

Okręg Yushu liczy 250 tysięcy mieszkańców, głównie rdzennych Tybetańczyków. Mimo że rejon ten jest narażony na trzęsienia, to dzisiejsze zostało ocenione przez specjalistów jako najsilniejsze od 1976 roku.